Am Sonntag wird der EHC Olten 90 Jahre alt, gefeiert wird dies schon morgen rund um das Heimspiel gegen den HC Sierre. Der Club begeistert nach wie vor eine grosse Zahl an Personen, bietet jungen Nachwuchsspielern eine sinnvolle Freizeitbeschäftigung und nimmt in der Stadt Olten eine zentrale Funktion ein.
Mitte September 2023 ist der EHC Olten in die 52. Saison in Folge im Profi- Eishockey gestartet. Seit dem Aufstieg in die damalige NLB im Jahr 1970 ist der EHCO ständig in den beiden obersten Spielklassen im Schweizer Eishockey vertreten und gehört damit einem exklusiven Zirkel an, der nur aus ganz wenigen Clubs besteht. Eine ausserordentliche Leistung, die nur mit dem Herzblut und der Leidenschaft vieler Personen in der Geschichte des Clubs möglich war. Auf dem Eis, gerade in finanziell schwierigen Zeiten, aber auch neben dem sportlichen Geschehen.
9000 Fans gegen den Erzrivalen
1970 war die Professionalisierung im Sport noch nicht weit fortgeschritten. In der Mannschaft, die den erstmaligen Aufstieg in die damalige NLB schaffte, waren zum grossen Teil Spieler aus Olten und Umgebung engagiert. Einige Persönlichkeiten der damaligen Mannschaft haben auch nach ihrer aktiven Eishockey-Laufbahn im Berufsleben eine schöne Karriere hingelegt und sind in der Stadt und auch im Kleinholz nach wie vor sehr gut vernetzt, wie etwa Peter Hänggi.
Einen weiteren Meilenstein in seiner Geschichte erlebte der EHCO mit dem Bau der Eishalle Kleinholz 1976. Sportlich verlief das erste Jahrzehnt in der NLB wenig spektakulär; der EHCO krebste oft in den Niederungen der Tabelle umher und musste mehrmals in der Abstiegsrunde um den Ligaerhalt kämpfen. Die Zuschauerzahlen waren in dieser Phase eher tief. Der erste Aufschwung begann ab 1980, als auch in der NLB zwei ausländische Spieler eingesetzt werden konnten und Olten mit Jim Koleff und Hank Taylor zwei Volltreffer landete.
In dieser Phase stelle der EHCO auch den heute noch gültigen Zuschauerrekord von 9000 Fans im Kleinholz auf, bei einem 4:3-Sieg am 14. November 1981 gegen den SC Langenthal. Den nächsten historischen Punkt in seiner Geschichte erreichte der EHCO gut vier Jahre später. Unter Trainer Rolf Altdorfer stieg er zum Ende der Saison 1984/85, pünktlich zum 50. Geburtstag, erstmals in die NLA auf. Es folgte die Phase als «Liftmannschaft» zwischen NLA und NLB. Insgesamt sieben Jahre spielte der EHCO in der höchsten Spielkasse und erreichte in der Saison 1989/90 unter Trainer Kent Ruhnke mit Rang 5 die beste Klassierung seiner Geschichte. Auf der anderen Seite stehen drei Abstiege, der letzte wurde am 8. März 1994 in Biel in einem verlorenen Penaltyschiessen besiegelt. Seither spielt der EHC Olten wieder in der NLB.
Es folgten turbulente Jahre, die von finanziellen Problemen geprägt waren. Die Auktion in der «Schützi», bei welcher Fans ihr Hab und Gut für den EHCO unter den Hammer brachten, ist vielen Personen noch in lebendiger Erinnerung. Sportlich lief es den Oltnern in dieser Phase eher schlecht als recht, im Jahr 2005 schaffte man den Ligaerhalt in der NLB in einer Playout-Serie gegen den HC Thurgau nur mit viel Mühe.
Die Sehnsucht nach dem Titelgewinn
Erst gegen Ende der Nuller-Jahre ging es sportlich wieder bergauf mit dem EHC Olten. Nach zwei Halbfinal-Qualifikationen 2010 und 2011 stand er in der Saison 2012/13 erstmals seit dem Abstieg 1994 wieder in einem Playoff-Final der NLB. Im Halbfinal gegen Langenthal ereignete sich in dieser Saison der tragische Unfall von Ronny Keller, der sich sämtlichen EHCO-Fans für immer in die Erinnerung gebrannt hat.
Nach dem Final 2013, der gegen den HC Lausanne verloren ging, erreichten die Oltner im 2014 sanierten Stadion Kleinholz bis zum heutigen Tag noch weitere vier Male die Final-Serie um den Meistertitel, zuletzt gar zweimal in Folge (2022 und 2023). In allen Finalserien musste der EHC Olten das Eis jedoch als Verlierer verlassen, was die Sehnsucht nach einem Titelgewinn in Olten von Jahr zu Jahr vergrössert.
Der EHC Olten befindet sich heute deshalb in einem grossen Spannungsfeld zwischen den berechtigen sportlichen Ambitionen und Erwartungen der Fans einerseits sowie der finanziellen Umsetzbarkeit auf der anderen Seite. Das Sportmanagement ist ein tückisches Business. Der Erfolg ist nicht planbar und Unvorhergesehenes wie Verletzungen und Ausfälle kann eine ganze Saisonplanung gefährden. Dazu kommt: Das Budget für die kommende Saison muss bereits zu einem Zeitpunkt erstellt werden, in dem wichtige Parameter wie Zuschauerzahlen oder Sponsorenerträge für die neue Spielzeit nicht konkret vorauszusagen sind.
Auch aus diesen Gründen hat sich der EHCO in den letzten Jahren vor grossen finanziellen Herausforderungen gesehen. Dazu kamen die Jahre der Pandemie, die jede Sport-Organisation vor grosse organisatorische und finanzielle Herausforderungen gestellt hat. Nach zwei Bilanzsanierungen steht der Club inzwischen aber wieder auf gesunden Beinen. Für die Zukunft noch wichtiger: Im Nachwuchsbereich ist der EHCO derzeit so gut aufgestellt wie schon lange nicht mehr.
Über 170 Kinder und Jugendliche gehen im Kleinholz einer tollen und sinnvollen Freizeitbeschäftigung nach. Sie sind die Zukunft dieses Clubs, der in seiner reichen Geschichte viel erlebt hat und dabei doch immer jung geblieben ist. Der auch in der Gegenwart enorm viele Menschen begleitet und fasziniert. Und der in der Zukunft ein Leuchtturm für die Stadt Olten und ihre Region bleiben will.
Morgige Geburtstagsfeier mit vielen Überraschungen
Stolze 90 Jahre alt wird der EHC Olten offiziell am 4. Februar, also nächsten Sonntag. Gefeiert wird der runde Geburtstag bereits morgen Freitag, beim Heimspiel gegen den HC Sierre. Auf die Fans warten emotionale Wiedersehen und Überraschungen im Stadion Kleinholz. Das Spiel wird der EHCO deshalb in speziellen Retro-Trikots bestreiten.
Die feierliche Zeremonie zum 90. Geburtstag wird ab 19.30 Uhr auf dem Eis stattfinden. Der EHC Olten bittet daher alle Zuschauenden bereits jetzt, sich bei diesem Spiel rechtzeitig auf ihren Plätzen einzufinden. Vor und während des gesamten Matchs kann man sich beim Bier-Corner neben den Rollstuhlplätzen im Südwesten des Stadions mit speziellen Fanartikeln zum 90. EHCO-Geburtstag eindecken. Und nach dem Spiel steigt in der Feldschlösschen Lodge die ultimative Jubiläums- Party.
Passend zum Anlass wäre es toll, wenn möglichst viele Fans in ihren schönsten EHCO-Retro-Trikots an den Match kommen würden. Der EHC Olten freut sich riesig darauf, den 90. Geburtstag des Traditionsclubs vor einer würdigen Kulisse zu feiern.